カウボーイズ選手、24歳で自死…脳疾患CTEステージ1と診断

NFLダラス・カウボーイズのディフェンシブラインマン、マーショーン・ニーランド選手（享年24）が昨年自ら命を絶った際、その脳から慢性外傷性脳症（CTE）の初期段階が検出された。ボストン大学CTEセンターが死後の脳組織分析で明らかにした。

ニーランド選手は2024年ドラフト2巡目でカウボーイズに入団。18試合に出場し、そのうち4試合で先発を務めた。7歳でタックルフットボールを始め、ウェスタンミシガン大を経てNFLの舞台に立った。しかし2025年11月、テキサス州警察の追跡を受け、車を衝突させた後、徒歩で逃走。早朝、自らの手で命を絶った。

同センターのアン・マッキー博士は「残念ながら、この診断には驚かなかった。30歳未満で亡くなったアスリートのうち、ほぼ半数にCTEを確認している」と語る。ステージ1はCTEの4段階の中で最も軽度で、頭痛や注意力・集中力の低下が一般的な症状だ。

ニーランド家は声明で、この診断が「彼が直面していた苦悩の重要な背景」を提供すると述べ、「NFLや他の高接触スポーツのアスリートが何に苦しんでいるのか、人々に理解してもらうために情報を共有する。私たちは、マーショーンを人生の最終章だけで定義するのではなく、彼が生きた人間として思い続ける」とコメントした。

CTEは繰り返しの頭部打撃によって引き起こされ、死後でなければ診断できない。ボストン大学CTEセンターは2023年、調査した376人の元NFL選手のうち345人にCTEを確認。NFLは5000人以上の元選手による集団訴訟で10億ドル（約700億ポンド）の和解に合意している。

CTE財団のCEO、クリス・ノウィンスキー博士は「ニーランド選手は concussion protocol（脳震盪プロトコル）や改良されたヘルメットの現代にプレーしていた。それでもCTEを発症した。現在の世代が過去の世代よりリスクが低いと考える理由はない」と警鐘を鳴らす。

CTE協会によれば、ステージ1では短期記憶障害、うつ、攻撃性、実行機能の問題も現れることがある。進行すると気分の変動や自殺念慮が生じ、最終段階では重度の認知障害や認知症に至る。ボストン大学CTEセンターは、自殺の原因は複雑であり、CTE診断が自殺のリスク因子と知られているわけではないとしている。しかし、このケースはアスリートのCTEリスク低減に十分な対策が取られていないことを示している。