モータースポーツ

アウディ、使えるのに使わないPUアップグレード　2026年は1回だけ、その戦略のウラ側

2026年08月03日 07:30

2026年シーズン、F1のパワーユニット（PU）開発競争は熱を帯びている。そんな中、アウディが敢えて「使えるのに、使わない」という選択をした。ホンダと同様、今季は2回のPUアップグレードが認められているが、アウディはその権利を1回のみに絞る方針だ。

アウディは第7戦バルセロナ・カタロニアGPで、いち早く1回目のPUアップグレードを投入。ドライバビリティ改善に主眼を置いたこの改良は、早い段階で実戦投入された。しかし、問題は2回目だ。アウディのレーシング・ディレクター、アラン・マクニッシュは第8戦オーストリアGPの時点で、次の本格的なアップグレードは「2027年になるだろう」と明言していた。

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なぜ、競合との差を縮める貴重なチャンスを逃すのか。その背景には、コストキャップ規則のもとでのリソース配分という、全PUメーカーに共通する難題がある。今季中に2回目のアップグレードを投入すれば、予算と技術リソースを消費し、2027年に向けたより包括的なパッケージ準備の余地が削られる。あるいは、次の一歩に必要な改良を施す予算が既に残っていない可能性も否定できない。

マクニッシュは、イギリスの専門誌『Autosport』に対し、「誰もが、シャシーとパワーユニットのアップグレードをいつ投入するのか、そして資金をどこに使うのかというトレードオフを抱えている」と説明。「一度にすべてを使い切ってしまうと、後で戦うための手段が残らない。期待値を管理する必要がある。それも1シーズンだけでなく、複数年にわたって考えなければならない」と語った。

ADUO（追加開発・アップグレード機会制度）により、今季割り当てられたPUアップグレード権の未使用分は来季に繰り越せない。技術規則には、シーズン最終戦までに導入しなければ権利は失効すると明記されている。それでもアウディは、シーズン後半戦もマシン全体の性能向上に取り組みつつ、PUについては制御面の最適化などにとどめ、大掛かりなハードウェア変更を伴う本格的なアップグレードは2027年シーズンに向けた開発に集中させる方針だ。

「目指す方向は決まっているが、ライバル勢との相対的な比較にも左右される。だから我々は常に、自分たちだけでなくライバルの進化の程度を注視している」とマクニッシュ。今季ここまでのパフォーマンス向上はPUの貢献も大きいと認めつつ、「今季の後半も同じように改善させるつもりだが、パワーユニットについては2027年の話だ。何よりそれはハードウェアに関する変更であり、すぐに変えられるものではない」と強調した。

2027年仕様のPUでどれだけの改善を期待しているかと問われたマクニッシュは、笑いながら「少し休ませてほしいね。それは2027年の話であって、まだ2026年の半ばに過ぎないんだ。まずは紅茶を1杯飲ませてくれ」とユーモアを交えて答えた。アウディの長期的な視点に立った戦略が、2027年にどのような結果をもたらすのか。注目が集まる。