ホンダ新PU、ハンガロリンクで初走行！最大40馬力アップでオランダGP逆襲へ

サマーブレイク明けの2026年F1第12戦オランダGPを前に、ホンダが待望の新型パワーユニット（PU）を実戦投入する準備を着々と進めている。7月29日（水）、ハンガロリンクで行われたフィルミング・デーにおいて、アストンマーティン・ホンダのAMR26にアップグレード版PUが搭載され、初めてコースを周回した。その走行映像は瞬く間にSNS上で拡散され、ファンの注目を集めた。

この新型PUは、追加開発・アップグレード機会制度（ADUO）を活用したホンダにとって今季唯一のアップグレードとなる。焦点は内燃エンジン（ICE）の性能改善にあり、燃焼効率を高めるために燃焼室とプレチャンバーが変更され、さらにフリクション低減を目的に潤滑システムも改良された。

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現行のホンダPUは、トップメーカーに対して最大90馬力もの差があるとも噂されている。しかし、今回のアップグレードにより約35馬力の出力向上と1周あたり約0.5秒の短縮が見込まれるとの報道がある一方、専門メディアの中には40馬力の向上を指摘する声も上がっている。ただし、ホンダは具体的な数字を明らかにしておらず、あくまで憶測の域を出ない。

ホンダ・レーシング（HRC）でトラックサイド・ゼネラルマネージャー兼チーフエンジニアを務める折原伸太郎は、この新スペックPUが実戦投入されるオランダGPを「重要な節目」と位置づける。ハンガリーGPでは車体側のアップグレードが明確な前進を示したことで、折原TGMはプレッシャーを感じていると認め、「パワーユニットでラップタイムの向上をもたらさなければなりません」と強調した。

フィルミング・デーでは走行距離が200kmに制限され、専用のデモンストレーション・タイヤを使用するため、レース週末と同じ条件での走行は不可能だ。それでも、新仕様が想定どおりに作動するかを実車で確認できる貴重な機会となった。

アストンマーティン・ホンダはハンガリーGP終了後もハンガロリンクに留まり、28日（火）にはアルピーヌおよびアウディと共に2027年シーズンに向けたピレリのタイヤ開発テストに参加。ジャック・クロフォードがステアリングを握った。その翌日、前戦で16項目もの空力アップデートが施されたスペックBのAMR26に新型PUが搭載され、ハンガロリンクを周回した。

ザントフォールトで行われるオランダGPでは、フェラーリもアップグレード版PUの第2弾を投入する予定だ。熾烈な開発競争が繰り広げられる中、ホンダの新型PUがチームにどれだけの追い風をもたらすのか。折原GMの言葉通り、ラップタイム向上が実現できるかどうかが、アストンマーティン・ホンダの後半戦浮上の鍵を握る。

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