ライオンズの新星アーノルド、誘拐・強盗容疑で逮捕…最長で終身刑の可能性も

NFLの未来を担う若き才能が、まさかの凶行に手を染めたのか──。デトロイト・ライオンズに所属するコーナーバック、テリオン・アーノルド（23）が現地6月25日、フロリダ州タンパで逮捕された。容疑は誘拐と武装強盗。警察は彼を「主要な共謀者」とみており、4件の誘拐と4件の武装強盗の罪で起訴されている。

事件の発端は、今年2月4日に発生した3人の10代後半の男性を標的にした「計画的武装強盗」だ。タンパ警察の報告書によれば、アーノルドは2月1日、自らが借りていたフロリダ州ラーゴのAirbnbから、総額25万ドル（約3800万円）以上の複数の私物を盗まれた。アーノルドはその犯行に被害者3人のうち2人が関与していると疑い、6人の共犯者とともに彼らをタンパのアパートにおびき寄せたという。

警察は、アパートに到着した3人の男性に対し、「殴打、銃を突きつけての拘束、ピストルで殴打した上で、私物を奪い、退去を命じた」と説明。さらに、犯行の一部始終は、別の共犯者がアーノルドと他の2人の人物に向けてライブ配信していたとも報告されている。犯行中にはグループチャットが作成され、指示が飛び交っていたというから、組織的な犯行の様相を呈している。

しかし、警察のその後の捜査で、被害者の3人はAirbnbでの窃盗事件には無関係であることが判明。6人の共犯者のうち、2月4日から3月21日までの間に6人の男が逮捕された。アーノルドは6月25日に自首し、そのまま拘束された。ヒルズボロ郡州検察局によれば、これらの罪が認められた場合、アーノルドには最長で終身刑の可能性もあるという。

アーノルドの代理人であるEAGスポーツマネジメントのCEO、デニス・ホワイトは声明で強く無実を主張。「アーノルド氏をこれらの告発に結びつける信頼できる証拠は存在しない。検察は、自らの関与を認め、刑を軽くするために責任転嫁を図る複数の重罪前科者の証言に頼っているに過ぎない。アーノルド氏は法廷で自らの潔白を証明することに自信を持っている」と語った。

アーノルドは2024年のNFLドラフトで全体24位でライオンズに指名され、これまで24試合に出場。チームは「テリオン・アーノルドに関する法的状況を認識している。現在は進行中の法的手続きを尊重し、コメントを控える」と簡潔な声明を発表した。

NFLの未来を担うと期待されたルーキーが、突如として凶悪犯罪の容疑者となった。法廷で真実が明らかにされる日を、ファンは固唾を飲んで見守っている。